Il y a 66 ans, le 4 novembre 1960, la CSN, représentée par son président Roger Mathieu, soumet au gouvernement de Jean Lesage, avec six autres organisations, un mémoire sur l’assurance hospitalisation. Correspondant à 28 % de la population québécoise, la délégation est alors l’une des plus représentatives jamais entendues par le gouvernement.
Le mémoire soutient le principe que la santé est une question de société et que l’État doit donc en assumer la responsabilité. Elle ne peut pas être laissée aux intérêts privés.
Pour la CSN, la place qu’occupe le privé en santé explique le retard du Québec dans la qualité des services et la répartition inégale des hôpitaux sur le territoire. De plus, les mauvaises conditions de travail offertes au personnel hospitalier rendent le recrutement difficile et nuisent donc aux soins.
La CSN recommande alors une intervention de l’État en matière de réglementation, ainsi que du financement, de la planification, de la recherche et de la formation en santé. Elle estime que le régime d’assurance hospitalisation doit couvrir toute la population et mise sur des mesures de prévention, moins coûteuses pour la société. Dans cette logique, le nouveau régime doit être un premier pas vers une assurance maladie universelle couvrant tous les services de santé, et non seulement l’hospitalisation.
Le régime d’assurance hospitalisation entre en vigueur le 1er janvier 1961. Pour la première fois dans l’histoire de la province, les Québécoises et les Québécois ont accès à l’hôpital sans devoir s’endetter. Pour la CSN, c’est le premier gain d’une lutte amorcée en 1956.
Au cours de la décennie, la CSN poursuit ses campagnes avec d’autres organisations syndicales pour obtenir, en 1970, l’instauration de l’assurance maladie.
Le 4 novembre 1960, la CSN a agi au-delà du milieu de travail pour améliorer les conditions de vie de la population. Cette intervention auprès du gouvernement préfigure ce que Marcel Pepin appellera, en 1968, le « deuxième front ». Le système public de santé est le résultat de ces revendications et de l’action politique de la CSN.
