La frustration était palpable sur la ligne de piquetage devant l’entrepôt de fruits et légumes de la montée Masson, au premier jour de la grève des 550 employé-es de Metro, le 30 mars dernier. Trois autobus tentaient de forcer la ligne pour y déposer des travailleurs d’agence, provoquant la colère des grévistes. Après quelques heures, certains d’entre eux se sont couchés sur la voie. Au milieu de la deuxième nuit, injonction en main – accordée d’urgence par le tribunal –, les policiers ont contraint les grévistes à ouvrir le chemin.

Devant l’éventualité d’un conflit de travail, le plan de contingence de Metro était bien arrêté : transférer les denrées vers d’autres entrepôts afin de sous-traiter la préparation et le transport des commandes en produits frais pour les 457 magasins arborant les bannières Metro, Super C et autres Adonis du groupe.

Mais pour ça, il fallait d’abord vider l’entrepôt de Laval – le seul du type que Metro possède au Québec – alors qu’une grève venait d’y être déclarée.

Devant les inspecteurs du ministère du Travail, dépêchés en plein congé pascal, Metro invoquera l’article 109.3 du Code du travail, qui permet à un employeur de prendre « les moyens nécessaires pour éviter la destruction ou la détérioration grave de ses biens ». Une interprétation nettement abusive de cette exception aux dispositions anti-briseurs de grève, selon la CSN.

« On pourrait leur accorder qu’une laitue, c’est périssable. Mais certainement pas les noix ou les sacs de patates qu’on trouvait dans l’entrepôt », explique le président du syndicat représentant les 550 employé-es de l’entrepôt, du transport et du siège social de Metro, Matthieu Lafontaine.

Une plainte pour usage de briseurs de grève a bien sûr été déposée auprès du Tribunal administratif du travail dès la réception du rapport des inspecteurs. Ces derniers avaient d’ailleurs constaté d’autres violations à la loi : la présence de cadres qui n’avaient pas d’affaire là, notamment, ainsi qu’un recours aux livreurs d’agence plus élevé qu’à la normale.

Vider les recours de leur sens

Ces plaintes auraient normalement pu être entendues… à l’hiver 2027. Des délais qui indignent le président de la Fédération du commerce, Serge Monette. « À cause de ça, des employeurs comme Metro peuvent faire ce qu’ils veulent. C’est pendant la grève que ça se passe, pas six mois après ! Si l’employeur peut continuer de faire rouler la business sans être inquiété, à quoi ça sert de déposer une plainte ? »

En l’espace de quelques jours, tout l’entrepôt a été vidé, se rappelle le président du syndicat, Matthieu Lafontaine. « Les quelques cadres de l’entrepôt n’auraient jamais été capables de faire ça tout seuls. La période de Pâques est l’une des plus occupées de l’année : l’entrepôt était plein à craquer. »

Grâce à ce stratagème, des joueurs bien établis du secteur de la distribution alimentaire ont pu reprendre ces opérations pour le compte de Metro tout au long du conflit. Les étals vides observés par la clientèle au début du conflit ont peu à peu été comblés. Plusieurs tâches du service à la clientèle, normalement assumées par les salarié-es du siège social, également visé par la grève, ont aussi été données à des sous-traitants du centre-ville de Montréal.

Le tribunal n’aura pas à se prononcer à savoir si Metro a abusé de l’exception d’urgence prévue à l’article 109.3 du Code du travail. Dans le cadre du protocole de retour au travail négocié entre les parties, l’ensemble des plaintes et recours respectifs ont été retirés.

Mais quand Serge Monette compare la rapidité avec laquelle Metro a pu obtenir l’injonction lui permettant de vider l’entrepôt avant que le tribunal ne se prononce sur l’usage de scabs, il ne peut que constater le déséquilibre du rapport de force ainsi engendré.

Arracher des gains

Même s’il reconnait que le rapport de force des travailleuses et des travailleurs s’en est trouvé affecté, Matthieu Lafontaine est loin de considérer que la grève a été menée en vain.à« Les rapports financiers de Metro sont clairs : l’entreprise a perdu des millions pendant le conflit. Les profits ont chuté de 35 %. »

Finalement, la mobilisation déployée par les 550 syndiqué-es aura été payante.

« Les augmentations que Metro nous offrait quand on est sortis en grève ont été doublées. C’est clair qu’on allait continuer jusqu’à ce qu’on obtienne ce qu’on voulait », affirme Matthieu Lafontaine.