« Les vacances, les retraites, la sécurité, le temps libre, la dignité… on a tout arraché ça ! L’histoire, ça nous montre que les gains sociaux, ça vient de l’organisation collective. Et s’il reste encore un endroit où ça peut être fait, ce n’est pas dans les partis politiques, c’est dans les structures comme la CSN », a lancé l’historien et journaliste au Devoir, Jean-François Nadeau, devant une foule enthousiaste à l’ouverture du congrès.

Les syndicalistes sont aujourd’hui présentés comme des « enfants gâtés », mais certains rappels historiques montrent à quel point cela est faux. Nadeau situe le basculement idéologique actuel en le reliant à Margaret Thatcher, ancienne première ministre de Grande-Bretagne, qui affirmait que la société n’existait pas comme telle. Récemment, Elon Musk est allé jusqu’à affirmer que « l’empathie est un danger ! ». Des chroniqueurs comme Mario Dumont ou Mathieu Bock Côté se font, de nos jours, les échos de cette philosophie au Québec.

Jean-François Nadeau retrace les conséquences de cette pensée individualiste au Québec, notamment en éducation avec les écoles à trois vitesses ou les bâtiments qui tombent en ruine. « Les terrains vagues servent de chambre à coucher », constate le journaliste, qui ajoute que des bâtiments publics, comme l’Hôtel-Dieu, sont inoccupés et pourraient servir à loger celles et ceux qui sont dans la rue.

Des luttes passées qui nous constituent

Jean-François Nadeau a rappelé plusieurs luttes historiques qui ont mené à des avancées pour les travailleuses et les travailleurs. « Les droits n’ont pas poussé dans les arbres », rappelle-t-il.

On repense rarement, par exemple, que les ouvriers du canal de Lachine, en 1877, se sont fait tirer dessus. Même constat pour les ouvriers qui ont construit le Parlement de Québec, en 1878, et dont le salaire avait été réduit de 50 % ! En 1906, les mitrailleuses sont utilisées pour contrer l’arrivée d’un syndicat dans une scierie de Buckingham (Gatineau). Les combats emblématiques des allumettières pour fonder le premier syndicat de femmes au Canada, en 1918, ont également été évoqués ainsi que les grèves de l’amiante et chez Dupuis Frères.

Les inégalités persistent aujourd’hui

Jean-François Nadeau a pris soin de montrer que les inégalités extrêmes ne sont pas seulement histoire du passé. Les écarts de richesse sont même en croissance aujourd’hui. Il note, par exemple, le salaire de la nouvelle PDG du CN, Tracy Robinson, qui atteint 21,4 M$ – l’équivalent de 600 années au salaire minimum !

« Combien de richesse une société peut-elle concentrer avant de commencer à se défaire, à se déliter ? Jusqu’à quel point les écarts entre riches et pauvres devront-ils se creuser avant qu’on se rende compte qu’il y a quelque chose qui ne fonctionne pas ? Qui est pourri au royaume du Caquistan ? », interroge Jean-François Nadeau.

Nadeau fait remarquer que les personnes immigrantes servent bien souvent de boucs émissaires pour qu’on détourne le regard des problèmes d’inégalité. « Mon père adoptif est depuis peu dans un CHSLD, s’il n’y avait pas d’immigrantes pour l’aider tous les jours, il serait mort », a lancé le journaliste avec émotion… sur quoi la salle a longuement applaudi.