Les arrêts de travail sont habituels dans cette industrie cyclique qui se gouverne en fonction du prix du bois, lui-même lié aux mises en chantier, et indirectement aux taux d’intérêt. Mais cette fois, la situation semble plus sérieuse.
Pour les industriels en coalition, la crise s’expliquerait par le régime forestier qui induit un manque de prévisibilité sur l’approvisionnement et des coûts élevés pour la fibre. Il s’agit d’une plainte de longue date de l’industrie. Mais la réalité est plus complexe. « C’est arrivé comme une bombe », raconte Herman Martel, vice-président du Syndicat des employé-es de la scierie de Rivière-aux-Rats–CSN et responsable du secteur forestier à la FIM–CSN, en parlant de la situation dans sa scierie. Le syndicat voyait venir le problème en raison du séchoir à bois déficient.
Par rapport aux pires périodes passées, il s’était accumulé deux fois plus de bois dans la cour à scierie ! Il a alors interpellé l’employeur, qui s’est voulu rassurant. Une semaine plus tard, un quart de travail était fermé. Le patron disait alors vouloir garder son monde jusqu’en décembre. Le couperet est tombé avec l’annonce de la fermeture de l’usine pour une période indéterminée, le 20 décembre.
Une bulle orchestrée ?
« Ça donne l’impression que cette bulle (énorme surplus de bois) a été orchestrée pour faire accepter une fusion ou une acquisition de notre usine », souligne aujourd’hui Herman Martel. Il faut dire que des mandataires de la compagnie Arbec ont fait des tests de sol à l’usine de Rivière-aux-Rats. Le vice-président croit que son propriétaire actuel (Résolu) manque de transparence. Plusieurs autres indices nous laissent croire que des transactions pour l’acquisition de scieries sont en cours dans au moins trois régions du Québec. Tout ceci demeure toutefois à confirmer.
Notons que l’achat d’une scierie permet de récupérer sa garantie d’approvisionnement en bois de la forêt publique, ce qui représente le carburant essentiel de cette industrie. « Je crains que cette consolidation se fasse sur le dos des travailleurs », ajoute Herman Martel en précisant qu’il faudrait, pour son usine, un investissement dans un séchoir performant, une plus grande prévisibilité et une meilleure communication du gouvernement sur les coupes qu’il autorise en forêt publique. Pour le moment, les travailleurs forestiers doivent souvent changer de secteur ; il faut aussi déplacer la machinerie, tracer des chemins… Une meilleure planification permettrait de partager les coûts pour les chemins avec d’autres utilisateurs et éviterait des erreurs, comme la coupe d’une érablière en territoire autochtone.
Consolidations à la rescousse
Les acquisitions d’entreprises forestières ne se réalisent pas seulement à petite échelle. La scierie de Rivière-aux-Rats est d’ailleurs passée de Résolu à Domtar, dorénavant deux filiales de Paper Excellence, une multinationale indonésienne. Avec les feux de forêt plus importants et les mesures à venir pour protéger le caribou forestier, les industriels craignent de manquer de bois et il devient plus difficile que jamais d’avoir des garanties d’approvisionnement. La tendance habituelle à la consolidation des usines s’en trouve donc accélérée. Par ailleurs, l’incertitude reliée à l’augmentation des tarifs sous l’ère Trump n’aide en rien la stabilité de certaines scieries qui ont les reins moins solides financièrement.
Moratoire demandé
« La ministre Maïté Blanchette Vézina tarde à venir en aide aux travailleuses et aux travailleurs des villages perdants dans cette restructuration. L’industrie prend des décisions dans l’ombre, alors que le gouvernement détient pourtant le gros bout du bâton en contrôlant les garanties d’approvisionnement », analyse Dominic Tourigny, vice-président de la FIM–CSN et responsable du secteur forestier. Celui-ci demande un moratoire sur le transfert des garanties d’approvisionnement, tant qu’un plan sérieux ne sera pas élaboré pour permettre aux communautés forestières ainsi qu’aux travailleurs du bois de passer à travers la tempête actuelle.
