Caroline Paquin est vice-présidente au litige pour le Syndicat des familles d’accueil et des ressources intermédiaires destinées aux enfants de Lanaudière—CSN. En plus de ses trois enfants biologiques, elle a également la charge de trois enfants en situation de handicap qui lui ont été confiés par la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ).

Quand on lui demande comment se vit la pandémie de la COVID-19 sur le terrain pour elle et les autres ressources de type familial de la région, elle fait état d’une crise qui s’est déroulée en deux temps.

« Pour la majorité de la crise, on était complètement confinés. Personne ne sortait — même pour aller faire l’épicerie — et les visites et les contacts physiques avec les parents étaient suspendus, explique-t-elle. Pour nous, ça s’est relativement bien passé. Certains enfants qui ont des enjeux affectifs aiment qu’on soit tout le temps ensemble. »

Puis, le 5 mai dernier, dans la foulée de la politique du déconfinement qui est maintenant en vigueur au Québec à l’extérieur de la région métropolitaine, un arrêté ministériel adopté par la ministre de la Santé et des Services sociaux a décrété que la DPJ est tenue « d’aménager, d’une façon qui permet de protéger la santé de la population, l’exercice d’un contact en présence physique d’un enfant avec ses parents. »

« Un jour, personne ne peut sortir parce que ce serait trop dangereux pour les usagers, puis le lendemain, la DPJ nous dit qu’on est obligés de laisser nos enfants aller en visite chez leurs parents, sinon on risque de se faire poursuivre, s’étonne Mme Paquin. En même temps, les familles d’accueil qui ont des usagers adultes avec une déficience psychologique, elles, n’ont toujours pas le droit de sortir. On est à la limite de la région du Grand Montréal. Je suis toute seule pour m’occuper de six enfants. Qui va venir m’aider si j’attrape la COVID et je tombe malade ? »

Bien que l’arrêté ministériel énumère certaines conditions qui devraient être réunies pour que les contacts physiques avec les parents soient acceptés, Mme Paquin précise que ces directives se concrétisent d’une façon bien différente sur le terrain.

« Les parents des enfants qu’on nous confie ont souvent eux-mêmes des troubles du comportement ou des déficiences intellectuelles. La DPJ ne fait aucun discernement pour évaluer si les parents sont responsables et prennent les précautions nécessaires. On a un enfant qui fait une pneumonie, mais la DPJ a exigé qu’on le laisse aller en visite quand même. Il me semble que la prudence et la santé des enfants devraient avoir priorité », conclut-elle.