Une cuisine et une salle à manger de 39 pieds ; un vestibule meublé de casiers d’école ; des murs ornés de mosaïques de portraits. Dès nos premiers pas dans la demeure de Gabrielle Bellemare à Saint-Lin-Laurentides, on prend toute la mesure du dévouement et de l’abnégation de celle qui s’offre comme famille d’accueil depuis 20 ans.
« Je suis la troisième génération de famille d’accueil. Mes parents et mes grands-parents l’étaient aussi. Grandir dans une famille d’accueil m’a fait prendre conscience que d’autres enfants n’avaient pas autant de chance que moi. Ça m’a permis d’être empathique et de vouloir faire quelque chose pour les aider », raconte celle qui élève actuellement 13 enfants âgés de 13 à 20 ans.
Du groupe, quatre sont ses enfants biologiques, alors que les neuf autres – des adolescentes ou des filles en transition pour devenir des garçons – lui ont été confiées par la DPJ.
« J’ai arrêté de compter il y a quatre ou cinq ans et j’étais rendue à 150 enfants hébergés. Je dois donc en être maintenant à 200. Je suis restée en contact avec environ 90 % d’entre eux. Ça fait de gros partys de Noël ! »
Ça prend un village…
Gabrielle s’estime chanceuse de bénéficier de l’aide de ses parents qui, emménagés dans une annexe de sa maison, participent à la préparation des repas et vont reconduire les jeunes à l’école, chez le médecin, etc.
« Le système fonctionne avec des transports bénévoles qui sont remboursés au kilométrage. Maintenant, avec l’inflation et la Covid, il y en a beaucoup moins, donc on est obligés de faire le taxi plus qu’avant », explique-t-elle.
N’empêche qu’un petit coup de main supplémentaire ne serait pas de refus. « En ce moment, on reçoit 12,88 $ par jour par enfant pour les nourrir. Est-ce que je peux te dire qu’on n’y arrive pas si on veut leur offrir de bons repas et éviter de leur servir du Kraft Dinner tous les soirs ? En plus, l’allocation pour les dépenses personnelles de 5 $ par jour, par enfant, n’a pas augmenté depuis plus de 15 ans. »
Le temps n’arrange pas (toujours) les choses
La charge de travail s’est par ailleurs alourdie au fil des années. « Mes cas lourds d’il y a 20 ans sont maintenant mes cas légers. Les jeunes sont passés sous le radar et ont été barouettés. J’en ai qui ont fait sept ou huit familles d’accueil. Dans ce temps-là, l’attachement est difficile, en raison de la peur de devoir repartir. »
Malgré les embûches, Gabrielle ne songe pas à arrêter. « Être famille d’accueil me fait grandir et me permet de voir les jeunes se réaliser. Tu ne peux pas créer de tels liens en faisant un shift de huit heures. »
